廢水的種類和性質復雜，處理的目的要求也各不相同，困此往往需要將幾種處理方法（或稱單元技術）組合起來，并合理地配置其主次關系和前后順序，使之構成一個有機的整體，才能有效、經濟地實現處理任務。這種由幾種單元過程合理組合成的整體，稱為廢水節能處理系統。把處理系統以圖形方式表示出來，則稱為處理系統圖，或稱工藝流程圖。
廢水節能處理系統一般都由幾個處理系列組成。處理系列就是用來完成某特定處理目標的一種或幾種方法組合的序列。處理目標可以有各種分類法，廢水處理通常按所去除物質顆粒大小、性質（稱為顆粒級譜）來確定處理目標。按照這種處理目標劃分，并包括泥渣的處理在內，可以把礦山廢水處理系列分為以下四類：
（1）顆粒狀物質去除系列。方法有篩分法、重力分離法等。
（2）懸浮顆粒和膠體去除系列。方法包括濃縮、澄清、混凝沉淀等。
（3）溶解物質去除系列。處理方法多，包括各種化學沉淀法、吸附法、離子交換法、膜分離法，萃取法等。
（4）泥渣處理系列。方法包括濃縮、脫水（過濾）、干燥等。
